我国是一个水资源短缺，水旱灾害频繁的。水资源主要来自大气降水，水资源总量较为丰富，居世界第六位，但是我国人口众多，人均占有量仅有2300立方米，不足世界人均占有水量的四分之一，列世界第110位，已被联合国列为13个贫水之一。不仅如此, 我国水资源时空分布不均匀, 淮河流域及其以北地区的国土面积占全国的63.5%，但水资源仅占全国总量的19%，长江流域及其以南地区集中了全国水资源量的81%，而该区耕地面积仅占全国的36.5%，由此形成了南方水多、耕地少、水量有余，北方耕地多、水量不足的局面。此外，水资源的年内、年际分配严重不均，大部分地区60%～80%的降水量集中在夏秋汛期，洪涝干旱灾害频繁。
实际上只单独考虑水资源量的多少并没有什么实际意义，只有将质与量相结合才具有现实意义。质量的好坏直接关系到水资源的功能，决定着水资源的用途。多年来，我国水资源质量不断下降，水环境持续恶化，污染导致农业减产甚至绝收，人们的身体健康受到严重威胁，而且造成了不良的社会影响和较大的经济损失，严重地威胁了社会的可持续发展，威胁了人类的生存。“八五”期间水利部组织有关部门完成了《中国水资源质量评价》，其结果表明，我国北方五省区(新疆、甘肃、青海、宁夏、内蒙古)和海河流域地下水资源，无论是农村(包括牧区)还是城市，浅层水或深层水均遭到不同程度的污染。其中北方五省中，有一半城市的地下水受到严重污染，至于海河流域，地下水污染更是令人触目惊心。
在我国很多流域水资源的开发利用程度很低，如珠江、长江流域地下水资源的开发利用率仅有百分之几，而在北方地区, 常因地表水量不够，地下水开采过量，造成部分地区出现地面沉降。另外, 我国用水浪费严重, 水资源利用效率较低。目前, 我国农业用水利用率仅为40%～50%，灌溉用水有效利用系数只有约0.4。工业方面, 工业用水重复利用率低, 仅为20%～40%，单位产品用水定额高，目前我国工业万元产值用水量91立方米，是发达的十倍以上。
因此，加强我国水资源的开发、保护以及管理方面的工作，走可持续发展道路，是解决我国水资源短缺、水污染严重问题的必然选择。
